Hace unos días fue el aniversario de la muerte de Gino Bartali.

El 5 de mayo de 2000 muere uno de los ciclistas más carismáticos que ha existido: Gino Bartali. Gino fue ganador del Tour de Francia (el único ciclista en conseguir dos victorias con diez años de intervalo en 1938 y 1948) y del Giro de Italia tres veces: en 1936, 1937 y 1946, así como cinco veces el Campeonato Nacional Italiano y varias clásicas como la Milán San Remo o el Giro de Lombardía.

Rival a la vez que amigo de Fausto Coppi, juntos protagonizaron una de las escenas de camaradería más bonitas del ciclismo, esa imagen de ambos subiendo un puerto de Los Alpes en una etapa del tour de 1949. Gino le daba agua a Fausto Coppi incluso siendo de equipos distintos.

Bartali fue un excepcional escalador, vencedor del gran premio de la montaña del Giro de Italia en siete ocasiones y del Tour de Francia en dos. Fue pionero en utilizar el cambio de marcha Campagnolo. Anteriormente, las bicicletas incorporaban dos platos y el cambio entre ellos significaba tener que parar y realizar el cambio de forma manual. Con este nuevo sistema, el ciclista podía realizar el cambio de plato sin necesidad de bajarse de la bicicleta. Esta operación se convirtió rápidamente en una señal de que Bartali estaba dispuesto a lanzar un ataque.

Bartali fue uno de los mejores ciclistas de la historia, pero su biografía no sólo está llena de victorias deportivas. Gino también salvó la vida a unos 800 judíos, ayudándoles a fugarse en la época de la II Guerra Mundial.

Hace unos pocos años, un judío llamado Nissim, relató cómo Gino Bartali se las ingeniaba para salvar a esas personas que eran perseguidas por el nazismo.

La misión de Gino Bartali era llevar los papeles y las fotografías para fabricar los documentos de identidad falsos. Llegaba a los conventos donde los monjes realizaban la documentación, recogía el material, lo escondía en los tubos de su bicicleta y se marchaba a entregarlo a los perseguidos. Otras veces servía de guía gracias a los conocimientos que disponía sobre las carreteras secundarias de La Toscana e indicaba a los fugitivos los caminos más seguros para llegar a determinados lugares.

Bartali era por esos tiempos ya una figura legendaria dentro de Italia, pues había ganado el Tour de Francia de 1938 y algunos Giros de Italia. Se aprovechó de su fama, y cuando alguna patrulla le detenía siempre alegaba que estaba entrenando.